Une batterie externe est un accumulateur portatif qui restitue de l'énergie par un port USB
pour recharger un téléphone, une tablette, une liseuse, des écouteurs ou un ordinateur
portable. Elle se recharge elle-même sur secteur, sur une prise de voiture ou sur un
ordinateur, puis se transporte chargée. Son intérêt tient à l'absence de prise de courant,
en déplacement, en voyage, sur un chantier ou lors d'une coupure. Le marché va du modèle
de poche de la taille d'un paquet de cartes aux blocs de plusieurs kilogrammes capables
d'alimenter un ordinateur portable pendant une journée de travail.
Capacité et autonomie réelle
La capacité s'affiche en milliampères-heures, les 10 000 mAh étant la valeur la plus
répandue. Ce chiffre se rapporte aux cellules internes, qui travaillent autour de 3,7 volts,
alors que la sortie USB délivre 5 volts ou davantage. La conversion et l'échauffement
consomment une part de l'énergie stockée, si bien qu'une batterie de 10 000 mAh en restitue
environ 6 000 à 7 000, soit deux charges complètes d'un téléphone courant. L'unité qui
permet de comparer deux modèles sans ambiguïté est le wattheure, souvent inscrit en petits
caractères sur le boîtier, et c'est aussi celle que retiennent les compagnies aériennes,
qui limitent l'emport en cabine.
Puissance et protocoles de charge
La vitesse de charge dépend de la puissance délivrée, exprimée en watts, et non de la
capacité. Une sortie USB-A classique plafonne autour de 10 watts, un port USB-C à la norme
Power Delivery monte à 18, 30, 65 ou 100 watts selon le modèle. Le débit effectif correspond
au plus petit commun dénominateur entre la batterie, le câble et l'appareil, un câble non
prévu pour la puissance annoncée suffisant à brider l'ensemble. Les constructeurs de
téléphones ajoutent leurs propres protocoles, Quick Charge et les variantes propriétaires,
qui ne fonctionnent qu'entre appareils compatibles.
Recharge d'un ordinateur portable
Un ordinateur portable réclame une tension et une puissance sans commune mesure avec celles
d'un téléphone. Les modèles légers se contentent de 45 watts, les stations de travail et les
machines de jeu en demandent 90 ou davantage. La batterie doit donc disposer d'un port USB-C
en Power Delivery à la puissance voulue, et d'une capacité suffisante, l'ordre de grandeur
étant de 20 000 mAh pour une charge complète d'un ultraportable. Les ordinateurs qui se
chargent par prise ronde propriétaire restent hors de portée sans adaptateur dédié.
Critères de choix
Le poids suit la capacité, un modèle de 20 000 mAh approchant les 400 grammes. Le nombre de
ports commande l'usage à plusieurs appareils, la charge simultanée répartissant la puissance
entre les sorties. La recharge de la batterie elle-même varie de deux heures à une nuit
entière selon l'entrée dont elle dispose. Les cellules lithium-ion perdent de la capacité au
fil des cycles, quelques centaines de charges complètes marquant la durée de vie courante,
et le stockage prolongé à charge pleine ou à vide accélère ce vieillissement. Les modèles
solaires n'apportent qu'un appoint, la surface de leur panneau étant trop faible pour une
charge complète dans un délai utile.
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